Jaén

...una ciudad (Jaén) cuya falta de carreteras en condiciones que partiendo de ella se dirijan al sur ha sido la causa hasta hace pocos años

...una ciudad (Jaén) cuya falta de carreteras en condiciones que partiendo de ella se dirijan al sur ha sido la causa hasta hace pocos años (durante los cuales esa deficiencia ha sido remediada) de que haya sido raramente visitada por el viajero...

Jaén está situada en los límites de la gran sierra de Susana, la cual, dividiendo las aguas del Guadalquivir y el Genil se extiende hacia el sur hasta el valle de Granada. La ciudad está construida en la vertiente oriental de una quebrada y muy inaccesible sierra cuya cima está ocupada por un antiguo castillo, rodeado por extensas fortificaciones. El antiguo nombre del lugar era Aurinx, y parece haber estado justamente fuera de los límites de la antigua Bética. Es ahora la capital de uno de los reinos que conforman la provincia de Andalucía, y la sede de un obispo dentro del arzobispado de Toledo. Su población asciende al menos a 20.000 almas. Jaén es en todos los aspectos una interesantísima ciudad. Es frecuentemente mencionada por los historiadores romanos, fue igualmente notable en la época de los árabes, de los cuales fue arrebatada por San Fernando en el año 1216, y en los últimos años ha ocupado un distinguido lugar en las páginas de la historia militar. Su situación es enormemente pintoresca, estando la resplandeciente ciudad en el borde de una rica y fértil cuenca encajada por agrestes y majestuosas montañas. La aspereza del terreno es tal que hasta hace pocos años ninguna carretera para carruajes adecuada lo atravesaba, y por consiguiente Jaén ha sido muy poco visitada por los viajeros; siendo Granada y Córdoba los grandes objetos de atracción, era la carretera más directa entre estos dos lugares la que generalmente se prefería. Sin embargo se ha terminado una excelente carretera directa entre Granada y la capital que pasa por Jaén. Esta ruta cruza el Guadalquivir en Mengíbar y dirigiéndose desde aquí hacia Bailén enlaza por la calzada de Córdoba a Madrid antes de entrar en los desfiladeros de Sierra Morena.

El castillo de Jaén se eleva 800 pies sobre la ciudad y es todavía un estupendo ejemplo de fortaleza musulmana, si bien lo pintoresco ha sido sacrificado en aras de lo defensivo mediante diversas adiciones y demoliciones llevadas a cabo por los franceses. Corona la cresta de una pequeña estribación, y está construido muy al estilo del castillo de Ximena, con el que también en otros aspectos guarda un enorme parecido. Sus algibes y polvorines subterráneos están aceptablemente preservados, pero los muros externos de la fortaleza fueron parcialmente destruidos por los franceses en su apresurada evacuación de la misma en 1812. El paisaje que se domina es realmente precioso. Una amplia llanura se extiende hacia el norte, aparentemente alcanzando el mismo pie de la lejana Sierra Morena, y por los otros lados se yerguen unas accidentadas montañas en los alrededores de la ciudad, las cuales, vestidas de viñas allí donde sus raíces logran encontrar terreno al que asirse, presentan una extraña combinación de fertilidad y aridez.

La ciudad contiene quince conventos y numerosas fábricas de tejidos de seda, lino y lana, y esteros, y tiene un próspero aspecto. Las calles son en su mayor parte tan estrechas que con los brazos extendidos podía tocar las casas a ambos lados.

La catedral es un hermoso edificio de arquitectura corintia de 300 pies de longitud y construida en un estilo muy puro; ciertamente todo en ella se ajusta al gusto español. El suelo tiene un diseño a cuadros con losas de mármol blanco y negro; de las paredes cuelgan buenas pinturas, sin llegar a estar sobrecargadas; los distintos altares, aunque enriquecidos con fino mármol y jaspe no presentan una ornamentación estridente; el órgano es espléndido en su aspecto y rico en tonalidades. Algunas pinturas de Moya, particularmente una Sagrada Familia, y la visita de Isabel a la Virgen María son realmente notables; y la Capilla Sagrada contiene otras del mismo maestro que son igualmente dignas de resaltar; sus marcos de mármol pulido rojo producen un buen efecto. Los únicos ejemplos de escultura de que puede ufanarse la catedral son unos querubines llorando, de gran realismo. Lo más llamativo que contiene es la figura de Nuestro Salvador vestido con media túnica. Pero el tesoro de los tesoros del sagrado edificio, el máximo orgullo de la propia ciudad es de hecho la Santa Faz, el Santo Rostro. La Santa Faz, según nos explicó nuestro guía, es la impresión de la cara de Nuestro Salvador mediante manchas de sangre en el blanco paño que vendaba su cabeza cuando fue depositado en el sepulcro. Este tejido fue plegado sobre la cara tres veces, de modo que se tomaron tres de estas «pinturas», como las llamaba el cura. La de Jaén, dijo él, era la segunda o la de enmedio; las otras están en Italia -dónde, yo no lo sé, pero creo haber oído de ellas cuando estuve en ese país-. Esta milagrosa imagen puede verse sólo en ocasiones muy concretas, o pagando una tasa muy considerable; pero nos quedamos plenamente satisfechos con la aseveración de nuestro cicerone de “parecerse sorprendentemente” a Nuestro Salvador, sin requerir la demostración ocular que estaba solícitamente dispuesto a proporcionar.

Junto a la Catedral hay una cocina para preparar el chocolate matinal de los curas y que hace también las veces de reservado a donde se retiran para fumar sus «legítimos» durante los descansos en sus tediosos servicios de cuaresma.

El Parador de los Caballeros, en la plaza del Mercado, es muy bueno y la vista desde las ventanas delanteras, mirando hacia el castillo, es estupenda.

La distancia de Jaén a Granada por la recientemente construida calzada es de cincuenta y una millas. Desciende gradualmente para adentrarse en el valle de los Campillos, llegando a y cruzando el río a unas dos millas de Jaén....

ROCHFORT SCORTT, C. Excursions in the mountains of Ronda and Granada, with caracteristic sketches of the inhabitants of the South of Spain.